Reportage | Les Grasse Gorges

La Côte d’Azur déborde de trafic, un peu comme le ring de Bruxelles entre Grand-Bigard et Zaventem. En plus bucolique tout de même. Alors, pour se libérer, on s’enfonce dans l’arrière-pays cannois.

Départ à Châteauneuf-Grasse, là où le trafic se disperse. L’itinéraire commence en douceur, 135km sur les routes qui vous attendent s’appréhendent déjà comme une épreuve d’endurance : crescendo. Un peu comme la route qui monte à Gourdon, d’abord étroite, ensuite double bande jusqu’à dépasser la carrière. Ce qui veut dire que nous pouvons enfin continuer l’ascension sur des petits enchainements sans être coincés. Au détour d’un virage à droite, le village perché de Gourdon se découvre au loin. Seulement, nous n’y sommes pas encore : entre notre point de vue (que l’on vous recommande) et le village, il y a un vide. Un canyon presque.

Après Gourdon, les rochers se font de plus en plus marqués à mesure que le goudron continue son ascension vers le Col de l’Écre. Nous sommes à 1120m au-dessus de la mer que l’on pouvait encore apercevoir au loin il y a quelques instants. Passé le col, les roches et les pentes abruptes laissent place à une plaine remplie de verdure. Quelques kilomètres de répit après cette première ascension haute en couleurs, très appréciée également par les cyclistes.

Les épingles ne manquent pas de réapparaitre rapidement à l’approche du Col de la Sine. À peine le temps de se rendre compte de l’étendue des paysages dans lesquels nous descendons qu’une bifurcation à droite s’impose et nous fait remonter sur l’autre versant. La vue s’ouvre, et nous en prenons déjà plein les mirettes avant même d’avoir posé nos pneus Continental à la gomme Black Chili sur l’illustre Route Napoléon. Ici encore, la montagne abrupte laisse place l’espace de quelques kilomètres à une plaine. Petit ragot de journaliste auto, la région est très régulièrement utilisée par les constructeurs automobiles lors des présentations à la presse de nouveaux modèles un tantinet sportifs. On risque donc de croiser drôles d’animaux en liberté sur route ouverte (*des journalistes à la conduite plutôt musclée). Restez attentifs !

Nous voici maintenant repartis dans les enchainements de plus en plus courts alors qu’au loin, les premiers grands rochers pointent le bout de leur nez. Nous descendons vers le Verdon, jusqu’à le longer de très près. Tellement proche parfois, que la route doit passer dans les rochers, ce qui donne lieu à de très impressionnants passages en surplomb ou de plus conventionnels tunnels. De temps à autre, la route reprend un peu de hauteur, pour mieux redescendre et ensuite repartir vers les nuages.

Si comme notre équipage, vous souffrez d’un sévère vertige, les passages qui vont suivre ne seront pas de tout repos. La Route des Crêtes porte bien son nom, et surtout elle fait l’impasse sur le superflu : la largeur et le parapet. Heureusement la première partie est uniquement en sens unique. Peu importe l’intensité de l’exercice, l’expérience en valait bien le détour.

De retour sur la route principale, les Gorges du Verdon n’ont pas dit leur dernier mot. Les kilomètres qui suivent sont plus conventionnels, mais pas moins tortueux tout en étant plus rapides surtout au volant de bolides de minimum 300ch. Après avoir longé à flanc de corniche les eaux verdâtres du Verdon pendant maintenant une bonne heure, voilà qu’un grand bassin se découvre au loin sur la gauche, quelques centaines de mètres en contrebas. Le lac de Sainte-Croix garde fort logiquement la même couleur que les eaux du cours d’eau qui l’irrigue. Après tant de kilomètres sous un soleil de plomb, une petite halte sur la plage la plus proche ne se refuse pas. Mais avant ça, il faut encore avaler des kilomètres en guise d’ultime dessert. Avant de se refaire le menu dans le sens inverse au risque d’en devenir gras ?